Coronavirus silencia a Ellis Marsalis Jr., el patriarca del jazz

Ellis Marsalis Jr., el pianista de jazz, maestro y patriarca de una célebre dinastía musical de Nueva Orleáns, falleció el pasado miércoles a los 85 años a causa de una neumonía resultado de complicaciones del Covid-19, informaron sus descendientes. Estuvo hospitalizado desde el sábado.

Cuatro de los seis hijos de Ellis Marsalis Jr. son músicos: Wynton, trompetista, es un ícono del jazz norteamericano y es director de jazz del Lincoln Center de Nueva York; Branford, saxofonista, lideró la banda musical de The Tonight Show y salió de gira con Sting; Delfeayo, trombonista, es productor; y Jason, percusionista, tiene su propia banda y acompaña a otros también.

“Mi papá fue un músico y un maestro gigante, pero un padre aún mejor. Dio todo de sí mismo para que nosotros desarrolláramos todo nuestro potencial”, expresó su hijo Branford; mientras que Ellis III, quien decidió dedicarse a la fotografía y poesía, detalló a AP que, “la neumonía fue la causa directa de defunción, pero fue ocasionada por el coronavirus”. “Se fue de la misma manera en que vivió: aceptando la realidad”, tuiteó por su parte Wynton.

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"Se fue de la misma manera en que vivió: aceptando la realidad", tuiteó Wynton en un mensaje con fotos de su padre.

Ellis Marsalis, 1934 - 2020

He went out the way he lived: embracing reality pic.twitter.com/sPyYUuBoIG

— Wynton Marsalis (@wyntonmarsalis) April 2, 2020

LaToya Cantrell, alcaldesa de Nueva Orleans, describió a Marsalis como una leyenda. “Era el prototipo de lo que queremos decir cuando hablamos del jazz de la ciudad. Era un maestro, un padre y un ícono… y no hay palabras para describir el arte, la alegría y la maravilla que le mostró al mundo”, expresó.

Debido a que Marsalis optó por quedarse en Nueva Orleans la mayor parte de su carrera, su reputación fue limitada hasta que sus hijos alcanzaron la fama y lo sacaron a la luz, generándole nuevos contratos discográficos, conciertos, presentaciones televisivas y giras.

“Él era como el entrenador del jazz. Se ponía la sudadera, soplaba el silbato y ponía al equipo a trabajar”, afirmó Nick Spitzer, presentador del programa de radio American Routes y profesor de antropología en la Universidad de Tulane. Entre quienes fueron alumnos del mítico pianista destacan el cantante Harry Connick Jr., los trompetistas Nicholas Payton y Terence Blanchard; y los saxofonistas Donald Harrison y Victor Goines.

“Era un modernista en una ciudad de tradicionalistas. Era un amante de Thelonious Monk y de la idea de que el bebop era una música de libertad. Cuando tuvo que alimentar a su familia tocó R&B, soul y rock ‘n’ roll”, añadió Spitzer.

Ellis Marsalis Jr. nació en Nueva Orleans, en 1934; fue hijo de un operador de un hotel en el que conoció a músicos negros de gira que no podían quedarse en los inmuebles del centro de la ciudad, debido a la segregación racial. Tocó el saxofón en la escuela secundaria y también aprendió a interpretar el piano, para cuando se fue a estudiar en Dillard University.

En 1967, el trompetista Al Hirt lo contrató. Marsalis incursionó en la docencia por la misma época, enseñando improvisación en la Xavier University, en Nueva Orleans, con la que, en 1989, creó un programa de estudios de jazz. Su estilo melódico, repleto de improvisaciones, ha sido descrito como romántico y contemporáneo. Siempre tocó piano acústico, y aun interpretando viejos clásicos podía oírse un vínculo al bebop de sus primeros años.

Ellis III recordó cómo su padre le enseñó el significado de la integridad cuando tenía 10 años: él y Delfeayo sólo lo fueron a ver tocar, el único público era un hombre borracho y dormido: “nos miró y nos dijo: ‘no puedo irme, tengo un concierto; lo voy a hacer sin importar que no haya nadie’”.

Ellis  Marsalis, Jr.

Pianista y profesor

Nacimiento: 14 de noviembre de 1934

Muerte: 1 de abril de 2020

KR