Empatía y celos, emociones que los primates comparten con los humanos

El biólogo americano, Frans de Waal, está convencido de que tanto los primates como otros animales expresan emociones similares a las humanas, como la empatía o los celos.

El especialista en primates comenzó hace 40 años a estudiar simios en los Países Bajos, sitio donde se le recomendó no considerar las emociones de los animales que estaba observando, por ser considerados como “estados internos” que no abonan información certera a los estudios.

"Los pensamientos y sentimientos, básicamente los procesos mentales, estaban fuera de los límites", dice. "Nos dijeron que no habláramos de ellos, porque muchos científicos los consideran 'estados internos' y solo se les permitía hablar sobre 'estados externos'. "

Pero a lo largo de su carrera, De Waal se convenció de lo contrario. Ahora todos los días mira una colonia de chimpancés desde la ventana de su despacho como director del Living Links Center en el Yerkes National Primate Research Center en Atlanta.

"Ahora estoy en el punto en que creo que las emociones se parecen más a los órganos", dice. "Todos mis órganos están presentes en el cuerpo de una rata, y de la misma manera, creo, todas mis emociones están probablemente presentes en la rata".

De Waal habla en su nuevo libro “El último abrazo de Mama” (Mama´s last hug) sobre la empatía de los primates, la rivalidad, la unión, el sexo y el asesinato.

El título del libro está inspirado en un emotivo encuentro que sostuvo el mentor de De Waal, Jan van Hooff, con un chimpancé moribundo de 59 años llamado Mama. Van Hooff y Mama se conocieron hace más de 40 años.

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"La gente se sorprendió por la expresión de Mama y lo humano que era su gesto", dice de Waal. "Pensé: 'Bueno, todos sabemos que los chimpancés son nuestro pariente más cercano, entonces, ¿por qué la forma en que expresan sus emociones no sería muy similar a la nuestra?' Pero la gente estaba sorprendida por eso ".

Asesinato, celos y empatía

De Waal narra en su libro “Mama´s last hug” diferentes experiencias que le han hecho determinar que los chimpancés expresan emociones similares a la de los humanos, tales como la rivalidad, el sexo, la unión y el asesinato.

Menciona que en una ocasión vio una pelea entre dos simios pero un par de horas más tarde observó, desconcertado, como los mismos primates se abrazaban mientras eran rodeados por el resto de simios. En ese momento, realata, la palabra ‘reconciliación’ apareció en su mente.

“A partir de ese momento empecé a buscarlo. Cada vez que hubo una pelea en la colonia, dije: 'Bueno, ¿qué van a hacer después?' Y me di cuenta de que la mitad del tiempo se juntan y se besan, se abrazan y se acicalan.”

El biólogo señala que las peleas son frecuentes pero no llegan a hechos violentos, sin embargo, una noche descubrió junto a su equipo que dos simios conspiraron para asesinar a un macho alfa durante la noche.

En este sentido, De Waal afirma que al igual que los humanos tienen toda una gama de posibilidades, tanto positivas como negativas, los primates también pueden matarse unos a otros o amarse fuertemente entre ellos.

“Nadie diría que los humanos no tienen empatía ni altruismo solo porque nosotros, en ocasiones, nos matamos unos a otros. Sabemos que ese es un espectro de comportamiento que tenemos, y lo mismo es cierto para muchas otras especies.”

Con información de NPR

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