Cuando los historiadores escriban lo sucedido en el mundo del futbol durante las primeras décadas del siglo XXI, un nombre aparecerá siempre en los documentos: Lionel Messi.
Y hoy en su casa, el Camp Nou, llega a una de esas cifras inalcanzables para la mayoría de jugadores, sobre todo si, como es el caso, se trata de un jugador de un solo equipo, al estilo Paolo Maldini o Steven Gerrard y que hoy en día son una especie en peligro de extinción.
El delantero argentino cumple ante el Betis 500 encuentros oficiales con el FC Barcelona, club con el que debutó en 2004 de la mano de Frank Rijkaard, pero entidad a la que llegó en el año 2000 para integrarse a las fuerzas básicas.
Todo comenzó un 16 de octubre de 2004 en un partido ante el Espanyol, aunque ya había aparecido un año atrás con el primer equipo en un duelo amistoso contra el FC Porto de José Mourinho, con motivo de la inauguración del estadio Do Dragao. Y desde entonces no ha parado.
Más allá de inoportunas lesiones, lo ha jugado todo y por ello a sus 28 años ha alcanzado el medio millar de partidos, cifra a la que sólo han llegado antes cinco jugadores blaugranas.
En sus 499 partidos suma 424 goles con un promedio de 0.85 por partido y 160 asistencias. La gran mayoría de esos tantos los ha conseguido en la Liga (291), pero no ha fallado en ninguna competición de las que ha jugado (y ganado), ya sea la Champions (donde acumula 80) o la Supercopa de España en la que suma 11 tantos.
Por supuesto que en el inicio sus incursiones fueron esporádicas, nueve encuentros en su primera temporada ya registrado como parte de la nómina principal y 25 en la siguiente, pero a partir de 2006, en ese tiempo con el número ‘19’ en el dorsal, Leo se volvió un indiscutible del equipo titular al lado de grandes futbolistas como Ronaldinho, Xavi, Puyol, Eto’o o Deco.
Los siguientes dos años posteriores al Mundial de Alemania, lesiones musculares propiciaron que Messi se ausentara por varias semanas de los campos de juego y por ello no superara la cifra de 40 partidos por temporada, pero a partir de la llegada de Pep Guardiola al timón del club su actividad se fue a las nubes.
Salvo en la temporada 2013-14, donde participó en 46 encuentros, Messi nunca bajó de los 50 juegos; hasta ahora su temporada más cargada fue la de 2011-2012 cuando participó en 60.
Estos números sirven para explicar en parte, lo que ha sido Lionel Messi durante los últimos 10 años, pero no acaban de permitir ver al jugador en su máxima expresión.
Homenaje para el ‘salvador’ del club
El partido ante Betis contará con un espectador muy especial: Mike O’ Connell, nieto del que fuera entrenador del primer equipo hace casi 80 años, Patrick O’ Connell, y que salvó a la entidad catalana durante la postguerra civil.
O’ Connell, que cuenta con un colorido mural en su honor en la ciudad de Belfast, Irlanda del Norte, dirigió también al Betis en 1935 y tras ganar la Liga fue contratado por el Barcelona, pero el equipo estuvo a punto de desaparecer debido a la Guerra Civil.
En 1938, el timonel irlandés organizó para el club catalán una gira de partidos de exhibición por México y Estados Unidos, con el fin de recaudar el mayor dinero posible y así evitar la desaparición del club mientras terminaba el conflicto bélico.
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