Papa pide perdón por ayudar a devastación

El Papa Francisco se disculpó por la cooperación de la Iglesia Católica con la política “devastadora” de las escuelas residenciales de Canadá, diciendo que la asimilación forzada de los pueblos nativos a la sociedad cristiana destruyó sus culturas, separó a sus familias y marginó a generaciones de maneras que todavía se sienten hoy.

“Humildemente pido perdón por el mal cometido por tantos cristianos contra los pueblos indígenas”, dijo Francisco cerca del sitio de la antigua Escuela Residencial India Ermineskin, ahora en gran parte demolida, en tierras de cuatro naciones Cree al sur de Edmonton, Alberta.

“Lo siento profundamente”, dijo el Papa ante los aplausos de los sobrevivientes y calificó a la política de la escuela como un “error desastroso” incompatible con el Evangelio. A su vez, expresó que se necesita más investigación y curación.

Las palabras de Francisco el lunes fueron más allá de su anterior disculpa por los actos “deplorables” de los misioneros y, en cambio, asumió la responsabilidad de la cooperación institucional de la Iglesia con la política de asimilación “catastrófica”, que la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá ha dicho que equivale a un “genocidio cultural”.

En el primer evento de su “peregrinación penitencial”, el pontífice oró en un cementerio antes de entregar la tan buscada disculpa en los terrenos powow cercanos. Francisco fue escoltado por cuatro jefes, quienes le entregaron un tocado de plumas al terminar su discurso, convirtiéndolo en un líder honorario de la comunidad.

Más de 150 mil niños pertenecientes a naciones originarias de Canadá se vieron obligados a asistir a escuelas cristianas financiadas por el gobierno desde el siglo XIX hasta la década de 1970 en un esfuerzo por aislarlos de la influencia de sus hogares y su cultura. El objetivo era cristianizarlos y asimilarlos a la sociedad mayoritaria, que los gobiernos canadienses anteriores consideraban superiores.

Ottawa ha admitido que el abuso físico y sexual era rampante en las escuelas, con estudiantes golpeados por hablar sus idiomas maternos. Ese legado de ese abuso y aislamiento de la familia ha sido citado por los líderes indígenas como la causa principal de las tasas epidémicas de adicción al alcohol y las drogas ahora en las reservas canadienses.

Los descubrimientos de cientos de posibles sitios de entierro en antiguas escuelas llamaron la atención internacional sobre el legado de las escuelas en Canadá y sus contrapartes en los Estados Unidos. Las revelaciones llevaron a Francisco a cumplir con el llamado de la Comisión de la Verdad para que se disculpe en suelo canadiense por el papel de los católicos en los abusos; Las órdenes religiosas católicas operaban 66 de las 139 escuelas residenciales del país.

En el evento realizado el lunes, varias personas de entre la multitud lloraron mientras que Papa hablaba; otros aplaudieron y unos más se quedaron en silencio escuchando sus palabras, que fueron pronunciadas en español y luego traducidas al inglés.

“He esperado 50 años por esta disculpa y finalmente hoy (ayer) la escuché. Una parte de mí se regocija, una parte de mí está triste, una parte de mí está entumecida”, dijo la sobreviviente Evelyn Korkmaz. Sin embargo, agregó que esperaba escuchar un “plan de trabajo” del Papa sobre lo que haría a continuación para reconciliarse, incluida la publicación de archivos de la iglesia sobre el destino de los niños que murieron en las escuelas.

Muchos en la multitud vestían vestimenta tradicional, incluidas faldas con cintas de colores y chalecos con motivos nativos. Otros se pusieron camisetas naranjas, que se han convertido en un símbolo de los sobrevivientes de las escuelas residenciales, recordando la historia de una mujer cuya amada camiseta naranja, un regalo de su abuela, fue confiscada en una escuela y reemplazada por uniforme.

Si bien el Papa reconoció la culpa, también dejó en claro que los misioneros católicos simplemente estaban cooperando e implementando la política gubernamental de asimilación, a la que denominó la “mentalidad colonizadora de los poderes”. En particular, no se refirió a los decretos papales del siglo XV que proporcionaron el respaldo religioso a las potencias coloniales europeas en primer lugar.

Francisco manifestó que la política marginó a generaciones, suprimió las lenguas originarias, condujo al abuso físico, verbal, psicológico y espiritual y “afectó de manera indeleble las relaciones entre padres e hijos, abuelos y nietos”. Pidió una mayor investigación, una posible referencia a las demandas indígenas de un mayor acceso a los registros de la Iglesia y los archivos personales de los sacerdotes y monjas para identificar quién fue el responsable de los abusos.

“Aunque la caridad cristiana no estuvo ausente y hubo muchos casos destacados de devoción y cuidado de los niños, los efectos generales de las políticas vinculadas a las escuelas residenciales fueron catastróficos. Lo que nos dice nuestra fe cristiana es que esto fue un error desastroso, incompatible con el Evangelio de Jesucristo”, expresó el Papa.

Francisco recordó que una de las delegaciones le entregó un juego de mocasines con cuentas como símbolo de los niños que nunca regresaron de las escuelas y le pidió que los devolviera en Canadá. Francisco dijo que en estos meses “mantuvieron vivo mi sentimiento de dolor, indignación y vergüenza”, pero que al devolverlos espera que también puedan representar un camino para caminar juntos.

Hallazgo de tumbas destapa los abusos

Hace exactamente un año, en julio del 2021, la nación Penelakut de Columbia Británica anunció el hallazgo de 160 tumbas “indocumentadas y sin marcar” en las islas del golfo sur de la provincia, donde se había instaurado una escuela residencial conocida como la “Alcatraz de Canadá”.

El descubrimiento se sumó a otras mil 100 tumbas sin marcar que habían sido encontradas entre mayo y julio en los antiguos internados de esa provincia y de Saskatchewan. Las investigaciones continuaron y se reveló la existencia de más tumbas en este año.

La primera escuela residencial para niños indígenas en Canadá comenzó a funcionar en 1831. De acuerdo con el discurso de disculpa ofrecido en 2008 por el entonces primer ministro Stephen Harper, tenían como objetivo “apartar y aislar a los niños de la influencia de sus hogares, familias, tradiciones y culturas, y asimilarlos a la cultura dominante”, bajo el supuesto de que las culturas originarias eran inferiores.

En 1876 se introdujo en el país la Ley Indígena, con la que se pretendía erradicar la cultura de las primeras naciones en favor de la asimilación hacia la sociedad eurocanadiense. Un discurso de 1920 pronunciado por Duncan Campbell Scott, superintendente adjunto del Departamento de Asuntos Indígenas, muestra la visión que imperaba en aquel momento.

“Quiero deshacerme del problema indio (…) Nuestro objetivo es continuar hasta que no haya un solo indio en Canadá que no haya sido absorbido por el cuerpo político”, dijo al proponer que la asistencia a las escuelas residenciales fuera obligatoria para todos los infantes de entre siete y 16 años de edad.