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Una investigación del Instituto de Ecología (Inecol) trabaja en determinar la relación que existe entre las plantas con estructuras que secretan néctar para atraer hormigas, y que a su vez la defienden de algunos animales herbívoros.
El investigador del Inecol, Armando Aguirre, destacó que a pesar de que las plantas con nectarios extraflorales son un mecanismo de defensa, si las estructuras están en la base o cerca de las flores, los potenciales polinizadores podrían ser ahuyentados por las hormigas.
Ello, agrega el especialista, puede tener un efecto negativo en la reproducción de las plantas, sin embargo, también existe otro escenario en el que las hormigas podrían estar ahuyentando a insectos depredadores de las flores, conocidos como florívoros.
Refiere que entre las principales visitas hacia el néctar extrafloral, formado por sacarosa, glucosa y fructosa, se encuentran las hormigas, pero también son visitados por otros insectos como arañas, ácaros depredadores, catarinas y avispas.
Además, indica que las plantas con este tipo de nectarios y las hormigas tienen una interacción de mutuo beneficio, pero también pueden existir interacciones en otras categorías, que en algunos casos pueden llegar a tener efectos positivos o negativos sobre la reproducción de las plantas.
De tal forma, mencionó que es necesario “hacer observaciones directas y experimentales para determinar el papel de las hormigas como agentes disuasivos o defensivos de las plantas”.
Explicó que este trabajo lleva un año y “servirá de base para futuras investigaciones en el ámbito de las interacciones planta-animal, que pueden ser exploradas desde las perspectivas morfológica-funcional, ecológica y evolutiva”.
