Ante Croacia, Argentina busca extender su invicto en semifinales

Después de una cardíaca definición de penaltis en la que eliminó a Países Bajos, Argentina está a las puertas de llegar a una final de Copa del Mundo por sexta ocasión en su historia. El siguiente obstáculo en Qatar para la Scaloneta es Croacia, selección ante la que los sudamericanos perdieron 0-3 hace cuatro años y medio en la fase de grupos del torneo realizado en Rusia.

Jugar semifinales en el magno evento le cae bien a la albiceleste, pues nunca ha sido derrotada en dicha instancia, que este martes disputará por quinta vez. En 1978, cuando fungió como local, el formato de competencia no contó con esta etapa, ya que hubo dos fases de grupos y acabó líder en la segunda de ellas para adjudicarse su boleto al último duelo de la justa.

La buena racha de los de Conmebol en la antesala de la final comenzó en la primera edición de la Copa del Mundo, la de Uruguay 1930, al vencer por un categórico 6-1 a Estados Unidos en el Estadio Centenario de Montevideo.

Tuvieron que pasar 56 años para que Argentina jugara nuevamente una semifinal, lo cual ocurrió en el Estadio Azteca, donde derrotó 2-0 a Bélgica con un doblete de Diego Armando Maradona para acceder a la gran final del segundo mundial celebrado en México.

Cuatro años después, nuevamente con Maradona como líder, los entonces dirigidos por Carlos Salvador Bilardo chocaron con el anfitrión Italia en la primera semifinal del certamen, imponiéndose 4-3 en tanda de penaltis después de un empate 1-1 en Nápoles.

La cuarta y más reciente semifinal que los pamperos afrontaron fue en Brasil 2014, donde su víctima fue Países Bajos, a la que superaron 4-2 en una definición desde los 11 pasos luego de un empate sin anotaciones a lo largo de 120 minutos.

El cotejo de este martes en el Estadio Lusail será el tercero en Copa del Mundo entre la albiceleste y los Vatreni. El primero se dio en la ronda de grupos de Francia 1998, donde los de Sudamérica se impusieron 1-0 con gol de Mauricio Pineda en un partido al que ambos llegaron con su boleto asegurado para los octavos de final.

Dos décadas después, los sudamericanos volvieron a toparse con los balcánicos en una primera fase, la de Rusia 2018, en actividad de la segunda jornada. Ante Rebić, Luka Modrić e Ivan Rakitić fueron los autores de los tres tantos con los que los europeos se impusieron a Lionel Messi y compañía, poniendo en riesgo el pase de los argentinos a la segunda ronda.

Los otros tres antecedentes entre estas selecciones ocurrieron en partidos amistosos, el primero de ellos culminando en una igualada sin tantos el 6 de junio de 1994 en el Estadio Maksimir de Zagreb, poco antes de que arrancara el mundial con sede en Estados Unidos.

Uno de los futbolistas de Argentina que no ha anotado en lo que va del torneo es el delantero Lautaro Martínez. Sin embargo, el atacante del Inter de Milán convirtió el último penalti con el que el equipo dejó en el camino a Países Bajos en cuartos de final, situación que considera de gran ayuda para lo que resta en la competencia.

“Desde que salí de mitad de cancha hasta agarrar la pelota estaba tranquilo, muy tranquilo. Sabía que ese penal tenía mucha responsabilidad. En estos momentos en que la pelota no quiere entrar sirvió para la clasificación”, comentó el Toro tras la victoria del viernes sobre los neerlandeses.

En alusión a las críticas que había recibido por no marcar, el oriundo de Buenos Aires aseguró que las hace a un lado para enfocarse en ayudar a la Scaloneta a conquistar el trofeo en suelo oriental.

“Trato siempre de trabajar con la cabeza gacha, hacer oídos sordos porque lo que me trajo hasta acá siempre fue el esfuerzo, fueron los goles, las ganas que uno tiene de vestir esta camiseta”, subrayó el atacante.

De los cuatro semifinalistas, la albiceleste es la única selección que ha perdido en el transcurso del evento, lo cual ocurrió en su debut en el mismo a manos de Arabia Saudita en la apertura del Grupo C.

Por su parte, los dirigidos por Zlatko Dalić debutaron con un empate sin goles ante la sorpresiva Marruecos, que el miércoles enfrentará a la vigente campeona Francia en la otra semifinal.

Su única victoria en el torneo fue en fase de grupos ante Canadá, pues también igualaron con Bélgica, Japón y la favorita Brasil.

La FIFA dio a conocer que el italiano Daniele Orsato será el encargado de impartir justicia en la primera semifinal de Qatar 2022. El originario de Vicenza fue el árbitro que dirigió el encuentro en el triunfo de Argentina sobre la Selección Mexicana en la fase de grupos, el pasado 26 de noviembre. 

ModriĆ compara a Croacia con el Madrid

Tanto en octavos como en cuartos de final, Croacia se sobrepuso a las desventajas frente a Japón y Brasil, respectivamente, para eliminarlos a ambos en tanda de penaltis y seguir con vida en Qatar 2022, el cuarto mundial de Luka Modrić.

Debido a la mentalidad y el coraje de los europeos para superar a sus rivales en la justa invernal, el mediocampista del Real Madrid comparó el ADN de su selección con el del conjunto merengue.

“¿A Croacia le gusta el Real Madrid? Sí, seguro. Podemos decirlo. El ADN del Real Madrid es luchar hasta el final, siempre. Nunca te rindes. Es lo mismo (con Croacia), aseguró el Cruyff de los Balcanes, quien milita en las filas del club español desde la Temporada 2012-2013.

Modrić y compañía intentarán llegar a su segunda final consecutiva de Copa del Mundo, luego de que hace cuatro años eliminaron en semifinales a Inglaterra para después sucumbir a manos de Francia en el duelo por el título.

Después del extenuante choque de cuartos de final contra Países Bajos, Lionel Scaloni le dio el día libre a los jugadores de Argentina, con el fin de que convivieran con sus seres queridos para recargar pilas y relajarse, previo a su duelo ante los croatas.

Emiliano Dibu Martínez, el héroe en la tanda de penaltis contra los neerlandeses, compartió en sus historias de Instagram algunas imágenes de su encuentro con su hija.

Rodrigo De Paul y Gabriel Romero también publicaron algunas imágenes en sus redes sociales.