Por primera vez en 43 años, la NFL autoriza un aumento de partidos

La NFL incrementará la temporada regular a 17 partidos y reducirá la pretemporada a tres juegos por equipo para generar más ingresos en el deporte más popular de Estados Unidos.

Los dueños aprobaron la Semana 17 como se había anticipado. Se trata de la primera vez en 43 años que se expande la temporada regular. Se incrementó de 14 a 16 juegos en 1978.

El Super Bowl se disputará una semana más tarde, el 13 de febrero, justo en medio de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing. Por casualidad, la cadena NBC es dueña de los derechos de ambos eventos.

Cada partido extra de la NFL será un duelo interconferencia, tomando como criterio los resultados de los equipos la temporada previa. Los equipos de la Conferencia Americana serán los anfitriones de la fecha 17 en 2021.

A partir de la subsiguiente temporada, el plan de la liga es que varios de esos juegos adicionales se lleven a cabo en el extranjero.

“Éste es un momento monumental en la historia de la NFL. El contrato colectivo con los jugadores y el recién pactado acuerdo de derechos de transmisión nos brindan la fundación para seguir afianzando la calidad de la experiencia NFL a nuestros fanáticos.

“Uno de los beneficios de que cada equipo dispute una temporada regular de 17 juegos es que nos permitirá seguir haciendo crecer nuestro deporte en todo el mundo”, dijo el comisionado de la NFL Roger Goodell.

Este año 2021, el Este de la AFC recibirá al Este de la NFC en la Semana 17, con Washington en Buffalo, los Giants de Nueva York en Miami, Dallas en Nueva Inglaterra y Águilas de Filadelfia en Nueva York ante los Jets.

El Oeste de la NFC visitará a clubes del Norte de la AFC, con Seattle en Pittsburgh, los Rams de Los Ángeles en Baltimore, Arizona en Cleveland y San Francisco en Cincinnati.

Los equipos del Sur de la NFC visitarán el Sur de la AFC, así que Nueva Orleans jugará en Tennessee, el campeón del Super Bowl, Tampa Bay, en Indianápolis, Carolina en Houston y Atlanta en Jacksonville.

En cuanto a los conjuntos del Norte de la NFC, Green Bay visitará a Kansas City para un duelo de quarterbacks entre Aaron Rodgers y Patrick Mahomes, en tanto que Chicago irá a Las Vegas, Minnesota a los Chargers de Los Ángeles y Detroit a Denver.

El calendario completo será difundido en mayo, pero los Buccaneers estarán en el duelo inaugural, el jueves 9 de septiembre. La campaña regular culminará el 9 de enero.

El Super Bowl se realizará en el estadio SoFi de Los Ángeles.

Esto marca otro paso significativo en los esfuerzos de la NFL para aumentar la base de aficionados en el extranjero jugando partidos internacionales.

La NFL jugó su primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos en 2005 cuando los Arizona Cardinals y los San Francisco 49ers jugaron en la Ciudad de México. La Liga se dirigió entonces al Este, jugando 28 partidos en Londres desde 2007 y reafirmó su compromiso a través de una asociación de 10 años con el Tottenham Hotspur, que incluyó un campo de la NFL como parte de su estadio de nueva construcción.