Richard Chamberlain, el apuesto héroe de la serie de televisión de los años 60 Dr. Kildare, quien encontró una segunda carrera como el galardonado Rey de las miniseries, falleció el sábado por la noche a los 90 años, en Waimanalo, Hawái, debido a complicaciones tras un derrame cerebral, según informó su publicista, Harlan Boll.
Martin Rabbett, su pareja de toda la vida, afirmó en un comunicado: “Nuestro amado Richard está ahora con los ángeles. Es libre y vuela hacia aquellos seres queridos que nos precedieron. Qué bendecidos fuimos al haber conocido a un alma tan increíble y amorosa”.
Alto, con un aspecto clásico y un estilo romántico, Chamberlain se convirtió en un favorito instantáneo entre las adolescentes como el compasivo médico de la serie de televisión que se emitió de 1961 a 1966. La revista Photoplay lo nombró la estrella masculina más popular durante tres años consecutivos, de 1963 a 1965.
El actor se hizo conocido como el Rey de las miniseries de televisión en 1978 cuando consiguió el papel protagónico en Centennial, una producción épica de 24 horas basada en la extensa novela de James Michener. Siguió en 1980 con Shogun, otra costosa miniserie épica basada en la obra de James Clavell sobre un visitante estadounidense en Japón.
Logró su mayor éxito en miniseries en 1983 con otro drama de larga duración, The Thorn Birds, basado en el bestseller de Colleen McCullough. Interpretó al Padre Ralph de Bricassart, un sacerdote católico romano en Australia que se enamora de la hermosa Meggie Cleary (Rachel Ward). La producción de ABC, que incluyó a Barbara Stanwyck, atrajo a 100 millones de espectadores.
Chamberlain ganó Globos de Oro por su trabajo en Shogun y The Thorn Birds.
Cuando el público comenzó a perder interés en las miniseries, se volcó al teatro, donde mostró una excelente voz para el canto. Apareció como Henry Higgins en una reposición de Broadway de 1994 de My Fair Lady y como el Capitán von Trapp en una reposición de 1999 de The Sound of Music.
Repitió su papel de Bricassart en la película para televisión de 1996 The Thorn Birds: The Missing Years.
También apareció en numerosas películas, incluyendo The Music Lovers (como Tchaikovsky), The Madwoman of Chaillot, The Towering Inferno y The Three Musketeers y sus secuelas.
La serie Kildare se basó en una serie de exitosas películas de los años 30 y 40 que habían protagonizado a Lew Ayres en el papel principal.
La apariencia atractiva de Chamberlain lo convirtió en una estrella de la noche a la mañana. Otro programa médico que debutó en la misma temporada, Ben Casey, fue un éxito y convirtió a su protagonista, el oscuro y apuesto Vince Edwards, en una celebridad también.
La camisa Ben Casey se convirtió en un artículo de moda, las canciones temáticas de ambos programas llegaron al Top 40 de la música pop (la canción de Kildare interpretada por el propio Chamberlain) e incluso hubo un tema pop llamada “Dr. Kildare! Dr. Casey! You Are Wanted for Consultation.”
No fue hasta 2003 que reconoció públicamente lo que los conocedores de Hollywood sabían desde hace mucho tiempo, que era gay. Hizo la revelación en su autobiografía Shattered Love.
En su libro relató cómo se vio obligado a ocultar su sexualidad. Acompañaba a actrices glamorosas a estrenos de películas y otros eventos públicos a petición de los ejecutivos de los estudios y esquivaba las preguntas de los reporteros sobre por qué nunca se había casado con una respuesta estándar: “Casarse sería genial, pero estoy terriblemente ocupado ahora”, solía contestar.
“Cuando crecí, ser gay, ser afeminado o algo así estaba prohibido”, declaró en una entrevista con NBC. “Me odiaba a mí mismo y temía intensamente esta parte de mí y tenía que ocultarla”, añadió.
El libro también describía una infancia problemática y un padre alcohólico. Dijo que escribirlo finalmente levantó una pesada carga emocional.