Saturno es el planeta que tiene más lunas, lo cual fue descubierto gracias a un equipo internacional de astrónomos.
Este hallazgo eleva el total de lunas del planeta a 274, una cifra que supera a la de Júpiter, que hasta ahora poseía 95 lunas confirmadas. El descubrimiento no solo destaca por su magnitud, sino que también abre nuevas preguntas sobre el pasado violento de Saturno y su entorno cósmico.
El descubrimiento fue liderado por Edward Ashton, quien explica que el equipo de investigación utilizó el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT) para llevar a cabo años de observaciones detalladas.
¿Cómo descubrieron las nuevas lunas de Saturno?
Usaron una técnica innovadora conocida como “shift and stack”, que combina imágenes sucesivas para mejorar la visibilidad de objetos extremadamente débiles y pequeños que orbitan el planeta. Este método permitió detectar satélites de apenas 1 o 2 kilómetros de diámetro, mucho más pequeños de lo que se podría lograr con los métodos tradicionales de observación.
“Con el conocimiento de que estas eran probablemente lunas y que había aún más esperando ser descubiertas, revisamos los mismos campos del cielo durante tres meses consecutivos en 2023” comentó Ashton sobre el proceso de confirmación de las nuevas lunas.
Durante el periodo de 2019 a 2021, el equipo ya había encontrado 62 lunas adicionales. Sin embargo, sabían que había más por descubrir, por lo que decidieron reanalizar las mismas regiones del cielo, confirmando 128 lunas más.
El Sistema de Lunas de Saturno ha sido objeto de fascinación durante siglos. Desde que Christiaan Huygens descubrió Titán en 1655, la lista de lunas ha crecido de manera constante. Sin embargo, el gran avance en la detección de satélites de Saturno ocurrió en las últimas décadas, gracias a avances en telescopios terrestres y a misiones espaciales como Cassini.
El número total de lunas ahora confirmado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) es un claro reflejo de este progreso tecnológico. Saturno, con 274 lunas, tiene casi el doble de satélites que todos los demás planetas del sistema solar juntos. Este descubrimiento fue oficialmente reconocido el 11 de marzo de 2025.
El estudio, que aún se encuentra en preprint en arXiv, ha sido enviado a la revista científica Planetary Science Journal para su revisión por pares, lo que indica que aún no ha sido publicado oficialmente. Sin embargo, el hallazgo ya ha generado un gran interés dentro de la comunidad científica, ya que plantea nuevas preguntas sobre la historia de las colisiones astronómicas en el sistema de Saturno.
Los astrónomos creen que muchas de estas pequeñas lunas podrían ser fragmentos resultantes de colisiones astronómicas ocurridas hace millones de años, lo que sugiere un pasado turbulento para Saturno y sus alrededores. Esto abre una serie de nuevas líneas de investigación sobre la dinámica del sistema de Saturno y la formación de sus satélites.
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