Encélado, una de las lunas de Saturno, podría albergar formas de vida similares a la Tierra

Gracias a diferentes estudios y sobrevuelos de misiones espaciales, los científicos han podido revelar que Encélado es helado, geológicamente activo, que está completamente cubierto por una gruesa capa de hielo que cubre un océano de agua líquida. El océano global con el que cuenta el satélite tiene potentes géiseres que expulsan al espacio hidrógeno molecular, una fuente potencial de alimento para los microorganismos. Por todo ello, Encélado ya es considerado como uno de los lugares más prometedores del Sistema Solar para albergar vida. Un nuevo trabajo de la Universidad de Texas muestra que el océano subterráneo puede contener sustancias químicas capaces de dar sustento a una diversa comunidad de organismos vivientes. Los investigadores analizaron cómo la radiación ionizante que procede del espacio podría crear oxidantes, y cómo la geoquímica abiótica del océano y su núcleo rocoso podrían contribuir a los desequilibrios químicos necesarios para que tengan lugar los procesos metabólicos.

Gráficos: C. Alejandro Sánchez, Ismael F. Mira, Roberto Alvarado y Luisa Ortega.

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