Mitch Johnson extendió su mano. Gregg Popovich la estrechó y luego lo atrajo para un abrazo. La antorcha fue transferida oficialmente. Es una nueva era en San Antonio.
Gregg Popovich habló públicamente por primera vez desde que sufrió un derrame cerebral hace seis meses, diciendo en la conferencia de prensa donde los Spurs de San Antonio presentaron formalmente a Mitch Johnson como su reemplazo que era el momento adecuado para hacer ese cambio.
Flanqueado por las leyendas de los Spurs, Tim Duncan y Manu Ginóbili, Popovich (hablando mucho más suavemente de lo que lo ha hecho en el pasado) dijo que su salud está mejorando y que confía plenamente en Johnson.
- El Dato: Popovich también agradeció a varios de los involucrados en su rehabilitación, algunos de los cuales estaban en la conferencia de prensa en las instalaciones.
“Las cosas están mejorando día a día, pero no es suficiente para lo que planeamos a futuro”, expresó Popovich. “Así que es hora de hacer este cambio”.
Popovich permanecerá con los Spurs como presidente del equipo y el liderazgo del equipo no cambiará. Tampoco lo harán los valores del equipo, manifestó.
“Ése es el objetivo, asegurarnos de que lo mantengamos en marcha”, comentó, añadiendo que hará todo lo posible para ayudar a Johnson en el futuro.
Gregg Popovich se quitó la chaqueta antes de llevar a Johnson al podio, revelando una camiseta con su nuevo título: “El jefe” en español.
Johnson tomó asiento frente a un micrófono momentos después, no sin que Popovich le recordara a los presentes que “va a hacer un gran trabajo”.
El nuevo entrenador miró en dirección a Popovich y respiró hondo: “Me siento honrado por esta oportunidad y aún más humilde por las personas con las que podré asociarme y servir”, dijo Johnson.
- 77 asumió como entrenador de los Spurs Mitch Johnson
Cuando Johnson agradeció a su esposa, Jessica, y a sus cuatro hijos por su amor y apoyo, Popovich (escuchando desde un asiento en la primera fila con Ginóbili y Duncan a cada lado) se emocionó. Ginóbili se inclinó, le susurró algo y le dio una palmada en la pierna izquierda a Popovich. Duncan hizo lo mismo de inmediato en la pierna derecha de Popovich, también tratando de consolar a su entrenador.
Algunas manifestaciones físicas del derrame cerebral estaban presentes. Duncan llevaba un bastón, presumiblemente por si Popovich lo necesitaba. Pero el ingenio seguía ahí, demostrado cuando Popovich ofreció una respuesta cuando a Johnson se le preguntó sobre las lecciones que aprendió como asistente bajo el líder de victorias de todos los tiempos de la NBA.
La aparición pública de Popovich fue un poco sorprendente. Rodeado por una multitud de Spurs del pasado y del presente (con Victor Wembanyama a la cabeza) Popovich entró en las instalaciones de práctica poco antes de que el socio gerente, Peter J. Holt, hablara para abrir la conferencia de prensa.
“No puedo ser él o ‘El Jefe’”, dijo Johnson cuando se le preguntó qué tomará de Popovich. “Pero poder establecer vínculos con personas y relaciones (eso puede significar tener que gritar y responsabilizar a alguien, y eso puede significar poner tu brazo alrededor del hombro de alguien y amarlo) y él lo hizo mejor que nadie que haya caminado por las líneas laterales. Y trataré de hacerlo a mi manera, como sea que eso se vea en el futuro”.
