El Mundial 2026 se quedó sin anfitriones, luego que Estados Unidos fue eliminado en los octavos de final 4-1 a manos de Bélgica, que con dianas de Hans Vanaken, Romelu Lukaku y doblete de Charles De Ketelaere se instaló en la siguiente ronda.
Los tres anfitriones del torneo de Norteamérica se despidieron en la misma instancia y en días consecutivos. Primero fue Canadá contra Marruecos; le siguió México frente Inglaterra y los estadounidenses ante los Red Devils.
La Selección Belga se quedó con el pase a los cuartos de final, en donde tendrán un duelo con sabor a Eurocopa ante España. El vencedor se meterá a semifinales de Norteamérica, en donde pueden enfrentar a Francia o los Leones del Atlas.
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Los Diablos Rojos, esperanzados con aprovechar la última aparición de su llamada generación dorada, dominaron por completo el partido. Tuvieron 15 remates, siete a portería. Nunca hubo un momento en donde se sintiera en riesgo la clasificación.
Los de Las Barras y Las Estrellas dieron breves señales de vida con un gol de tiro libre de Malik Tilman, pero fue un espejismo, pues si bien el balón llegó al fondo de la red, lo hizo gracias a un desvío de unos de los defensas, de otro modo, el balón iba a manos del portero Thibaut Courtois.
“Es un proceso para aprender. (El resultado ayer) No borra lo bien que lo hicimos en el torneo. Hay que analizar lo colectivo e individual”, dijo Mauricio Pochettino, DT argentino contratado por Estados Unidos para hacer un Mundial histórico en casa. “El principal responsable soy yo. Hay que ver que hicimos bien y mal, no fue el partido que normalmente hacemos”.
Parece que Bélgica le tiene tomada la medida a Estados Unidos, pues apenas en marzo, tres meses antes del arranque del Mundial, se enfrentaron en Atlanta en un cotejo amistoso, en donde los Red Devils se llevaron el triunfo por 5-2.
Pero sin duda este resultado recordó al choque que tuvieron en los octavos de final de la Copa del Mundo Brasil 2014. Los europeos se impusieron 2-1 en tiempos extra, con una exhibición imperial de Thibaut Courtois, quien fue la estrella.
El desempeño de Estados Unidos en el Mundial en casa fue de más a menos, dejando mucho que desear en la ronda de eliminación directa, en especial por un debut que ilusionó a propios y extraños.
Los dirigidos por Mauricio Pochettino arrancaron la fase de grupos goleando 4-1 a Paraguay. Un inicio promisorio, pero que fue perdiendo fuerza con el paso de los compromisos. Pese que vencieron 2-0 a Australia, la derrota 3-2 ante Turquía ya plantaba dudas.
Si bien los anfitriones dieron cuenta de Bosnia y Herzegovina en 16vos de final, no fue el mismo equipo dinámico y contundente del debut. Quedó más que demostrado ante los belgas.
A la par de la baja de juego colectivo de los estadounidense se sumó la lesión de Christian Pulisic, quien se perdió dos de los tres juegos de la primera ronda y ante Bélgica salió de cambio al 59′. El Capitán América fue visto en el banco de suplentes con lágrimas en los ojos.
Al 81′ Folarin Balogun, el hombre de la polémica en la previa del partido, tuvo solamente una oportunidad frente al arco, un disparo por el costado de la izquierda que Courtois contuvo.
Una sorpresa de Rudi García en el 11 inicial de Bélgica fue dejar con los sustitutos a Kevin De Bruyne, quien desde 2021 no empezaba un duelo son su selección en esta posición. Por los últimos cinco años, siempre que estaba sano y elegible, fue titular.
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